Nom commun : Myrtillier 'Duke', Bleuetier 'Duke'
Nom botanique : Vaccinium corymbosum 'Duke'
Famille : Ericaceae
Origine : Horticole, variété obtenue par croisement aux États-Unis (New Jersey) en 1972 par le USDA Agricultural Research Service. 'Duke' est un cultivar précoce de myrtillier à gros fruits.

Caractéristiques spécifiques :

Port : Arbuste dressé et buissonnant, bien ramifié. Il atteint généralement une hauteur de 1.2 à 1.5 mètre et une largeur de 1 à 1.5 mètre. Son port est plutôt érigé dans sa jeunesse, devenant plus arrondi avec l'âge.
Feuillage : Caduc. Les feuilles sont ovales à elliptiques, de 5 à 8 cm de long, d'un vert vif et frais au printemps et en été. Elles prennent de magnifiques teintes jaune orangé à rouge écarlate à l'automne avant de tomber, offrant un spectacle coloré.
Floraison : Discrète mais jolie au printemps (avril-mai). Les fleurs sont petites, en forme de clochettes pendantes, de couleur blanche à rose pâle. Elles sont regroupées en grappes et attirent les abeilles et autres pollinisateurs.
Fruits (bleuets) : Gros (15-20 mm de diamètre), ronds, fermes et d'une belle couleur bleu clair pruineuse. La chair est ferme, juteuse et sucrée avec une légère acidité, offrant une excellente saveur. 'Duke' est connu pour sa production précoce, les fruits mûrissant généralement de la fin juin à début juillet, ce qui en fait une des premières variétés de myrtilliers à gros fruits. La production est généralement abondante et régulière.
Écorce et rameaux : L'écorce est lisse et brun verdâtre sur les jeunes branches, devenant plus rugueuse et brunâtre avec l'âge. Les rameaux sont fins et flexibles.
Système racinaire : Fasciculé et superficiel, typique des plantes de terre de bruyère. Il nécessite un sol acide et bien drainé.

Conditions de culture :

Rusticité : Très rustique (zone USDA 4-8), supportant des températures hivernales jusqu'à -30°C voire moins une fois bien établi.
Exposition : Plein soleil à mi-ombre. Une exposition ensoleillée favorise une meilleure fructification et une coloration automnale plus intense. La mi-ombre est tolérée, surtout dans les régions chaudes, mais peut réduire la production de fruits.
Sol : Essentiel : acide (pH 4.0 à 5.5), bien drainé, frais, humifère et léger. Un sol argileux lourd ou calcaire est à éviter absolument car il entraîne des problèmes de croissance et de fructification. Améliorer le sol avec de la terre de bruyère, de la tourbe blonde, des aiguilles de pin ou du compost de feuilles à la plantation.
Arrosage : Régulier et modéré, surtout pendant les périodes sèches et la formation des fruits. Maintenir le sol frais mais sans excès d'eau stagnante. L'arrosage à l'eau de pluie (non calcaire) est préférable.

Avantages :

Production précoce de gros bleuets fermes et savoureux.
Bonne productivité et régularité de la récolte.
Bonne saveur et qualité des fruits.
Bonne vigueur et rusticité.
Attrayant feuillage d'automne.
Relativement facile à cultiver dans des conditions de sol appropriées.

Conseils de plantation :

Choisir un emplacement ensoleillé à mi-ombragé avec un sol acide et bien drainé.
Préparer un trou de plantation deux fois plus large que la motte et de même profondeur.
Améliorer le sol avec de la terre de bruyère, de la tourbe blonde.
Ajouter un engrais acidifiant au fond du trou si nécessaire.
Placer la motte de niveau avec le sol environnant.
Tasser légèrement la terre autour des racines et arroser abondamment après la plantation avec de l'eau non calcaire.

Vaccinium corymbosum 'Duke' est un excellent choix pour les amateurs de bleuets, offrant une récolte précoce de gros fruits savoureux. Sa bonne vigueur, sa rusticité et son intérêt ornemental en font un arbuste fruitier polyvalent et gratifiant, à condition de lui offrir un sol acide et bien drainé.